Een weeffout in het hart
In Hogere machten vertelt Joost de Vries het liefdesverhaal van James Welmoed en Elizabeth van Elzenburg, twee geliefden die nooit echt samenkomen. Connie, de vrouw van James, beschrijft in het boek een universele weeffout in het menselijk hart: “In elk normaal mens zit een weeffout in het hart – dat geldt voor elke man en elke vrouw; we willen wat we niet kunnen krijgen, geen universele liefde, maar liefde alléén voor jou.” Dit thema van onbereikbare liefde vormt de basis van de roman die vijf decennia en meerdere continenten beslaat, met de levens van James en Elizabeth als rode draad.
James, een ambtenaar in Nederlands-Indië, ontmoet de jongere Elizabeth, de dochter van zijn baas, en hun verboden liefde ontvlamt. Ze blijven elkaar tegenkomen en weer loslaten, zowel op Java als later in Londen en Den Haag. Hun levens zijn nooit synchroon, altijd in conflict met elkaar en de omstandigheden. De schrijver wisselt hun levensbeschrijvingen af en introduceert vele personages die kort verschijnen en verdwijnen, zoals in het echte leven. James houdt de verschillende aspecten van zijn leven strikt gescheiden, waardoor Elizabeth geen bedreiging vormt voor zijn huwelijk. Connie ziet dat anders en verlaat hem wanneer ze achter de affaire komt. Elizabeth, nu Louise, heeft een moeilijk huwelijk met de manisch-depressieve schilder Julian Newman en is moeder van een tweeling. Ze ontwikkelt zich tot een succesvol schrijfster.
James en Elizabeth hebben veel plannen en verlangens, maar onverwachte gebeurtenissen en hogere machten bemoeilijken hun liefde. De hoofdpersonages in Hogere machten wachten op iets duurzaams – ze willen iets meer dan een affaire -, maar steeds zit het leven in de weg. Toch blijft hun liefde bestaan, ondanks de vele hindernissen.
De Vries leidt de lezer moeiteloos door belangrijke politieke en maatschappelijke gebeurtenissen zoals de Tweede Wereldoorlog. Ondanks de vele details en tijdssprongen blijft de roman luchtig dankzij de soepele schrijf- en vertelstijl van Joost de Vries. Zijn taal is gevat en humoristisch, en hij weeft haarscherpe details tot levendige scènes.
Een prachtig boek om je in te verliezen. Een absolute aanrader!
