Voor liefhebbers van de tijd, schrijfstijl en verhalen van Jane Austen

Jane Austen is een ondernemende jongedame die opgroeit in een warm gezin met heel wat broers en een oudere zus. Met elk van hen heeft ze een speciale band. Haar vader is dominee en haar moeder is vooral bezig met de boerderij. Ze hebben het goed maar zijn niet de rijksten in de samenleving. Door haar afkomst neemt Jane wel deel aan het culturele leven. De familie wordt uitgenodigd op heel wat bals en heeft een uitgebreide sociale kennissenkring.

Op één van die bals maakt Jane kennis met Tom en wordt tot over haar oren verliefd. Ze is vindingrijk om manieren te vinden om Tom, zonder chaperonne en zonder dat haar familie het weet, te ontmoeten. Helaas is het een kleine wereld waar weinig geheimen bewaard kunnen blijven. Eind 18de eeuw is het voor Jane verre van gemakkelijk om haar weg uit te stippelen en om van vrijheid te genieten. Vrouwen hebben geen inspraak en huwelijken worden vaak gearrangeerd. De eerste affaire van Jane loopt af met een sisser.

Jane ontpopt zich ook tot een detective. Op hetzelfde bal wordt in de lakenkast een lijk gevonden. De dienstdoende onderzoeksrechter wil de zaak in de doofpot stoppen en afschuiven op zwervers maar Jane is vastberaden de moordenaar te vinden.

Het slachtoffer blijkt een jonge, zwangere, vrouw te zijn die luistert naar de naam Renard. Ze sprak Frans en verkocht hoedjes met kant op de markt. Jane slaagt er in om haar te identificeren en ze weigert zich neer te leggen bij de werkwijze van de onderzoeksrechter. Ze zou heel wat mensen willen ondervragen, zich verdiepen in de alibi's, maar stuit weer op een njet van de maatschappij. Vrouwen kunnen mannen niet zomaar vragen stellen of erop uit trekken. Frappant is het fragment waar ze met haar broers een advocaat bezoeken en zij genoegen moet nemen met een krukje. Als ze daar iets wil zeggen, doet de advocaat net of ze er niet is en luistert hij niet. Het deed me sterk denken aan Ursula Von der Leyen, die ook al enkele malen bij topontmoetingen genegeerd werd of geen of een minderwaardige stoel kreeg.

Jane wordt nog gedrevener als haar minderbegaafde broer, Georgie, in de gevangenis wordt opgesloten voor diefstal. Ondanks alle tegenstand en met een beetje hulp van haar broer Henry, slaagt ze er in de dief te ontmaskeren in dit toch wel tragische verhaal.

Een mooie kijk op de society in de 18de eeuw in Engeland.