De Paarse Zetel met Inez van Loon

Het weer zat er vermoedelijk voor iets tussen, maar de opkomst voor deze laatste Paarse Zetel van dit seizoen lag beduidend lager dan gewoonlijk.

Wat wellicht ook niet geholpen heeft – voor liefhebbers van jeugdliteratuur was Inez van Loon al lang geen onbekende meer. In 2017 dook ze al eens op in de shortlist van de Kleine Cervantes, en dit jaar kaapte ze de trofee weg met De voorlezer van de sultan.

Maar het aanwezige publiek kon genieten van een goedlachse Amsterdamse met Vlaamse roots.
Over het concept van de Kleine Cervantes had ze niets dan lof : een vakjury stelt een shortlist op, waarna honderd middelbareschoolstudenten hiermee aan de slag gaan, met debatten en workshops, om uiteindelijk de winnaar aan te duiden.

Ooit zette Inez zich aan het schrijven om een skateboardende zoon aan het lezen te krijgen, en ook wel met de bedoeling het imago van skateboarders wat op te krikken. Het begon met één boekje, Skatespotting, maar dat had zo veel succes dat het een heuse reeks werd, Skatewise.

Na vijf skate boekjes werd het tijd voor iets anders, en dat werden historische romans, waarbij Inez ernaar streeft om een spannend verhaal te vertellen in een historisch correcte context. Dat vereist vaak heel wat research, bij voorkeur ter plaatse – het aangename aan het nuttige paren heet zo iets.

Zo verscheen de voorbije 15 jaar een reeks boeken over zeer diverse onderwerpen. Dat ging van de Russische revolutie, over de Sinti, tot het verhaal van haar eigen grootmoeder in de Rupelstreek.

Een educatief/informatief aspect is nooit ver weg. Zo mikt De voorlezer van de sultan op jongeren van Turkse afkomst voor wie de geschiedenis van het Ottomaanse Rijk nauwelijks nog een belletje doet rinkelen. Iets dergelijks, maar dan voor jongeren van Surinaamse afkomst, ligt aan de basis van Yash!, haar recentste boek.

Inez begint telkens met zich zeer grondig te documenteren, wat niet altijd van een leien dakje loopt. De Sinti zijn een gesloten gemeenschap en laten erg weinig los over hun interne keuken; in het Rusland van de Romanovs valt het best mee om informatie te verzamelen over het leven in de hogere kringen, maar dat is veel minder het geval voor de “gewone” Rus.

Dan bedenkt ze een hoofdpersonage en een plot die dicht aanleunen bij de historische feiten.
Vervolgens is het zaak om een en ander begrijpelijk en aantrekkelijk te maken voor haar jeugdig publiek. Dat betekent onder meer : snel en bondig schrijven, in korte hoofdstukken, en geen te dikke boeken. Zij voegt er ook altijd een verklarende woordenlijst bij, om het verhaal niet nodeloos op te houden. Elk boek heeft een aparte facebook pagina, waar je ook plaatjes kan bekijken die in de gedrukte versie niet konden worden opgenomen. En voor dyslectische lezers is altijd een aangepast formaat beschikbaar.

Opnieuw een boeiend slot van een boeiend seizoen Paarse Zetel. Na de vakantie komt er nog meer moois.

Jan Matthys

Foto © Christophe Vander Eecken